最近，一则外媒披露的消息，让五角大楼的焦虑感几乎快要溢出屏幕。美国空军雄心勃勃地规划了一支由1558架战斗机组成的庞大机队，目标很明确，就是要在军事上力压正在崛起的中国。然而，现实却狠狠给了一记耳光：计划很丰满，但现实骨感，美国空军现在面临着近300架的巨大缺口。

这个数字可不是空穴来风。根据美国空军向国会提交的机队规划报告，到2026财年，其具备完整作战能力的战斗机数量预计只有1271架。这近300架的差距，让许多美国空军高层感到坐立不安，担心如果预算跟不上，美国空军将陷入非常被动的局面。

老兵不死只是凋零

缺口之所以如此之大，一个核心问题就是机队的老化。如今美国空军的飞机总数虽然还有约5000架，但这已经是其成立78年以来规模最小的机队了。更要命的是，许多功勋卓著的“老兵”正走向服役生涯的终点。

大家熟知的A-10C“疣猪”攻击机正在陆续退役，而作为中坚力量的F-16C/D和F-15C/D战斗机，也大多步入了暮年。美国空军预备役指挥官早在今年3月就在国会听证会上坦言，紧张的资金和老化的机龄，已经严重影响了部队的战备状态，削弱了快速响应突发任务的能力。

新机难产的尴尬

一边是老旧战机等着退役，另一边，新战机的补充速度却不尽如人意。为了应对挑战，美国空军正手忙脚乱地推进装备更新，一方面采购洛克希德·马丁的F-35A“闪电II”隐形战机，另一方面又向波音下单，购买升级版的四代半战机F-15EX。

这种五代机和四代机并行装备的局面，本意是为了在技术和数量上取得平衡。波音公司的项目副总裁马克·西尔斯也表示，正在努力将F-15EX的年产量提升到24架。但问题是，各项现代化项目之间互相争抢本就有限的资源，导致整体进度缓慢，远水难解近渴。

剑指东方却鞭长莫及

这300架战机的缺口，如果放在平时，或许只是一个数字问题。但放在美国当前“印太战略”的大背景下，就成了一个致命的战略短板。为了遏制中国，美国在第一岛链常年部署着近8万军事力量，并且还有航空母舰打击群频繁出没。

最近，CVN73“华盛顿”号航母再次展开战斗部署，CVN68“尼米兹”号也在南海进行了战斗巡航，可以说是在家门口耀武扬威。然而，一个尴尬的事实是，尽管阵仗搞得很大，美国空军至今都没有在亚太地区永久部署过一架五代战斗机。离得最近的五代机基地远在阿拉斯加，那里部署了大约130架F-22A和F-35A，对于瞬息万变的局势来说，显然是鞭长莫及。

对手早已换了人间

就在美国为空军的缺口和技术优势能否保持而焦虑时，对手并没有在原地踏步。中国空军同样在经历一场脱胎换骨的现代化转型，大批五代战斗机已经服役，并且歼-35A系列战机的加入，被认为可以有效抗衡美军的F-35系列。

此一时，彼一时。美国空军不仅在装备规模上有缺口，在技术水平上也已经无法建立绝对的优势。当美国还在为凑齐1500多架战机而发愁时，其技术代差的红利正在被迅速抹平。这种局面，恐怕是五角大楼在很长一段时间内都无法改变的。

结语

总而言之，这300架战机的缺口，揭示的不仅仅是美国空军的装备困境，更是其全球战略与自身实力之间出现的深刻矛盾。面对一个正在崛起的强大对手，以及自身捉襟见肘的现实，曾经不可一世的美国空军，如今也品尝到了焦虑的滋味。看来，轮到美国人担心自己的未来了。